KBS ‘개그콘서트’, SBS ‘웃찾사’, MBC ‘개그야’. 지상파를 대표했던 공개 코미디 프로그램들.

2010년도에 들어서면서부터 공개 코미디 프로그램은 하나둘씩 사라지기 시작했다. 2021년에는 지상파 마지막 공개 코미디 프로그램인 개그콘서트가 종영됐고 지난해 9월에는 TVN의 ‘코미디빅리그’ 마저 폐지 수순을 밟았다.

더 이상 공개 코미디는 살아남을 수 없을 것이라는 부정적인 여론이 지배적이던 작년 겨울, 공교롭게도 2주간의 텀을 두고 두 개의 공개 코미디 프로그램이 등장했다. 재단장을 마치고 2년 만에 돌아온 KBS의 ’개그콘서트 2‘와 글로벌 OTT 넷플릭스에서 제작한 ’코미디 로얄‘이다.

같은 시기에 각자 다른 전략을 선택한 두 프로그램은 비교대상이 될 수 밖에 없다. 필자는 두 프로그램 중 코미디 로얄에 주목했다. 공개 코미디 프로그램이 퇴보한 구조적인 원인을 벗어나려는 노력을 보였기 때문이다. 공개 코미디의 새로운 도전은 과연 어떠한 결과로 나타났을까.