“여기 두 탑이 이 설비의 핵심 부분이에요. 흡수탑에선 흡수제가 이산화탄소를 흡수하고 재생탑에선 흡수제와 이산화탄소가 분리됩니다.”

지난 4월 28일 충남 보령군 오천면의 한국중부발전 보령화력본부. 박지은(33·환경관리팀)주임이 건네 준 안전모를 쓰고 50미터(m) 높이의 탑이 보이는 건물 내부에 들어섰다. 건물 내부의 후끈한 열기는 이 설비가 장시간 운전 중임을 실감케 했다. 밖에선 탑이 하나만 보였는데 안으로 들어서니 그보다 10m 가량 낮은 탑 하나가 더 보였다. 철제 계단을 따라 올라가니 탑의 높이가 더욱 실감이 났다. 화력발전소에서 발생하는 이산화탄소를 따로 포집해 처리하는 기술개발 연구가 국내 최초로 진행되는 현장이었다.