미국 뉴욕타임스는 지난해 존 F 케네디 사망 50주년을 앞두고 흥미로운 기사를 게재했다. 지난 50년간 미국 역사 교과서에 기술된 케네디 평가를 추적한 보도다. 쿠바 미사일 위기와 관련해 사망 5년 뒤인 1968년 교과서는 케네디의 강인함과 자제력을 높이 평가했다. 그러나 1998년에는 핵전쟁 위기를 부추긴 케네디를 영웅 취급한 것이 성급했다고 수정했고, 한 발 더 나아가 2009년 교과서는 미국 코앞에 공산 정부 쿠바를 유지시키고 소련의 장기 군비 확장을 자극한 굴욕적 사건으로 격하했다. 한 때 미국인의 존경을 한 몸에 받았던 케네디에 대한 역사 서술이 후대에 갈수록 비판적으로 바뀐 이유는 무엇일까. 당시엔 알 수 없었던 사건의 장기적 영향까지 기술해, 과거의 실수를 반복하지 말아야 한다는 교훈을 주기 위해서다.