미국 소설가 마크 트웨인은 <철부지의 해외여행기>에서 폼페이 유적을 거니는 것이 ‘기묘하고 멋스러운 유희였다’고 말했다. 그는 여행 중 화산재 속에 남아있는 폼페이의 모습을 보고 “오래전에 죽은 주민들을 상기시켜 주고, 우리 눈앞에서 산 사람들을 등장시킨다”고 감탄했다. 이탈리아 나폴리 부근의 항구도시였던 폼페이는 로마 귀족들의 휴양지로 각광받다가 서기 79년 베수비오 화산이 폭발하면서 멸망했는데, 마크 트웨인처럼 그 흔적을 돌아볼 수 있는 기회가 한국인들을 찾아왔다.  

▲ <로마제국의 도시문화와 폼페이>전 매표소 입구. 화산폭발로 사라진 도시의 최후순간이 그려져 있다. ⓒ 홍연