▲ 박상연 기자

아는 것이 힘이다. 대학 때 숱하게 다닌 현장 답사에서 공부하지 않고 보는 유적은 돌덩어리나 금 조각에 불과하다는 것을 깨달았다. “현대인들은 바쁨 증후군에 시달린다”는 분석 기사를 쓰고 만족해하다가 “현대인들의 시간 빈곤은 신자유주의의 노예가 되었다는 증거”라는 한 비평가의 기사를 봤을 때 또 한 번 ‘앎’의 중요성을 절감했다. 비평가의 깊은 사유는 독자에게 ‘바쁨’ 문제의 근원을 생각해볼 여유를 건넸다. ‘앎’은 자유와 사회 변화의 가능성을 가진 힘이다.
 
21세기 대한민국은 겉보기에 ‘앎’의 향연이다. 2014년 기준 우리나라 고등학생 열 명 중 일곱(70.9%)은 대학에 들어갔다. 2015년 한 해만 13,077명이 국내에서 박사학위를 땄다. 그러나 통계청의 사회조사에 따르면 2014년 15세 이상 국민 중 학교 교육이 ‘효과 있다’고 응답한 이들(35.9%)이 ‘보통’이라고 느끼는 이들(38.2%)보다 적었다. 교육의 불평등 문제도 무시할 수 없다. 미국 비영리 단체 사회발전조사기구에서 올해 133개국을 조사한 사회발전지수에 따르면 한국은 고등교육 성취의 불평등 항목에서 80위에 머물렀다. ‘아는 것’이 개인의 삶과 사회에 도움 되지 않고 불평등한 모습일 때 전혀 다른 차원의 부정적인 힘, ‘권력’이 된다.