빅데이터(디지털 환경에서 짧은 주기로 생성되는 방대한 규모의 데이터)는 ‘4차 산업혁명’의 주요 구성요소 중 하나다. 지난해 이세돌과 인공지능(A.I.) 알파고의 바둑 대국으로 전 세계가 들썩였다. 그 알파고가 ‘머신러닝(기계학습)’을 통해 바둑의 ‘무한대 수’를 깨우칠 수 있었던 것은 막대한 양의 기보(바둑을 둔 기록)라는 빅데이터가 있었기 때문이다. 

구글과 페이스북 아마존 등 전 세계 수십억 명이 이용하는 정보통신(IT) 서비스도 빅데이터의 산물이다. 구글은 전 세계 사용자들의 검색 기록을 분석해 가장 많이 선택된 결과물을 제일 먼저 노출시키고, 페이스북은 사용자들의 사진 데이터를 분석해 ‘친구 태그하기’ 등의 서비스를 제공한다. 소비자들은 구글, 페이스북 등의 서비스를 ‘공짜로’ 이용한다고 생각하지만 그것은 결코 공짜가 아니다. 미국의 진보저널 <자코뱅(Jacobin)>은 지난 달 14일자 기사 ‘빅데이터에 숨겨진 노동(Big Data’s Hidden Labor)‘에서 “오히려 사용자들이 이들 기업을 위해 엄청난 공짜 노동을 하고 있다”고 지적했다.