“원전 없는 곳으로 빨리 도망가고 싶었어요. 너무 무서웠어요.”

지난 4월 14일 경북 경주시 양남면 나아리의 한 단층 주택 앞. 뒤로 묶은 머리, 주황색 운동복 차림에 배드민턴 채를 들고 서 있던 강주현(12·여·가명) 어린이가 가무잡잡한 이마를 잔뜩 찌푸리며 말했다. 주현이는 지난해 9월 12일, 땅이 흔들리던 그 순간을 잊을 수 없다. 그날 경주에는 저녁 7시 44분 무렵 규모 5.1의 1차 지진이 났고, 이어 8시 32분쯤에 규모 5.8의 2차 지진이 발생했다.

‘이러다 원전 무너지는 것 아니냐’ 공포

집이 심하게 흔들린 2차 지진 때, 주현이는 어머니 아버지 할머니 등 가족들과 함께 앞마당으로 뛰어나왔다. 가족들은 지진으로 놀란 것에 더해 ‘이러다 원전이 무너지는 것 아니냐’는 공포에 사로잡혔다. 주현네 집에서 5킬로미터(km)도 떨어지지 않은 나아리 해변에는 설계수명 30년을 넘겨 연장운전 논란을 빚어 온 월성 1호기를 포함, 4기의 원자로가 가동되고 있다.

▲ 경주시 양남면 나아리 해변을 따라 들어 선 월성 원전 1, 2, 3, 4 호기(왼쪽부터). ⓒ 윤연정

지진 난 지 한참 뒤에야 나온 안내방송은 “모두 인근 학교로 대피하라”고 했지만, 정작 학교 문은 잠겨 있어 들어갈 수 없었다. 동네 사람들은 인근 공원 등 건물이 별로 없는 곳에 모여 불안한 시간을 보냈다.